Arébénor Basséne

Tarana

À l’occasion de la 15ème édition de la Biennale de Dakar, Selebe Yoon présente Tarana, une exposition personnelle de Arébénor Basséne.   

Tarana aurait pu être le nom donné au « nouveau monde », cette terre de l’autre côté de l’Atlantique qui a autant fasciné que effrayé les imaginaires durant des siècles. Théorisant une navigation séculaire permanente entre le continent africain et les Amériques, l’historien et linguiste Pathé Diagne propose une histoire alternative des civilisations anciennes, d’une mobilité transcontinentale, bien avant celle des conquêtes européennes. 

Captivé par les grandes épopées de l’histoire, par les empires triomphants et ceux oubliés, ce sont les incertitudes historiques, les écritures multiples de l’histoire, ses bégaiements et ses contradictions, qui deviennent le point de départ de l’œuvre de Arébénor Basséne. Il puise ainsi tout autant dans des récits connus comme celui de la fondation du Mali avec l’épopée de Soundiata, que dans des contre-histoires, comme celle du légendaire roi navigateur Aboubakri II de l’Empire Mandingue et son expédition outre-Atlantique. Tarana, mirages d’histoires, entre réalité historique et mythe géographique, suscite une exaltation foisonnante pour l’artiste. 

À Selebe Yoon, dans une nouvelle série d’œuvres sur batik, Arébénor Basséné emploie des techniques et matériaux qui témoignent de l’histoire mondiale, de ces faisceaux de routes maritimes et terrestres par lesquels ont transité de nombreux savoirs et techniques. Le batik, technique indonésienne introduite sur le continent au XIXème siècle et devenue un artisanat propre à l’Afrique de l’Ouest, permet à l’artiste de tremper ses toiles dans des bains de cire et de pigments naturels formant des strates saillantes et d'intenses gammes chromatiques. Sur ce fond abstrait, il érige progressivement une surface dynamique par l’emploi de matériaux divers, tels que la gomme arabique - matière première qui fit l’attrait des côtes d’Afrique de l’Ouest pour les navigateurs étrangers, l’encre utilisée pour les tablettes coraniques, l’henné et les pigments naturels de la région.  

Dans son élaboration picturale, Basséne s’imagine comme l’un des premiers ou derniers chroniqueurs de ce monde qui observe les reliques du réel, s’octroyant la liberté de le subsumer, de le fantasmer. Il donne ainsi aux toiles l’allure de parchemins et d’archives factices, enregistrant des paysages de textures érodées où survivent les indices d’un temps qui semble révolu. L’ensemble peut s’apparenter à des cartographies sensibles où s’entremêlent les récits des grandes traversées transcontinentales et des navigations maritimes. Alors que des logiques de repérage propres au géographe délimitant les axes de la carte se dévoilent, des tracées de vallées, des circuits fluviaux, des objets qui pourraient être issus de trouvailles archéologiques et des traces qui s'apparentent à celles des premières mains sur terre émergent des œuvres. Simultanément, des constellations célestes, rappelant les astres comme points de repères pour la navigation marine, viennent court-circuiter toutes tentatives d’études scientifiques. De ces multiples strates de matière surgissent d’immenses silhouettes dans des tourbillons d’abstraction ocres ou rosés. Ces personnages, tels des pèlerins ou des spectres de l’histoire, s’absentent par instant face à l’abstraction enveloppante et existent dans une ambiguïté perceptible. 

Entre figures insaisissables, perte d’orientation, dissolution de la forme et du fond, les nouvelles œuvres d’Arébénor Basséne apparaissent tels des simulacres de récits qui auraient pu avoir lieu, une topologie imaginaire ou une invitation au rêve. L’Histoire et son imposture universelle peine à survivre face à la puissance d’une nature suggérée et de son mouvement inéluctable, qui viendrait dissoudre avec elle toutes les épopées bien trop humaines. 

 Arébénor Basséne participe à la 15ème Biennale de Dakar, intitulée “The Wake, L’èveil, Le sillage, Xàll wi”, sous la direction de Salimata Diop, du 7 novembre au 7 décembre 2024.