Exposition – « List Projects 35 : Pap Souleye Fall » au List Visual Arts Center du MIT, à Cambridge (Massachusetts)
L'exposition personnelle de Pap Souleye Fall, intitulée « List Projects 35 : Pap Souleye Fall », présentée au List Visual Arts Center du MIT, est ouverte au public jusqu'au 29 novembre 2026.
Dans la pratique artistique de Pap Souleye Fall, l’erreur technologique fait office d’espace de refuge, à l’abri des grands systèmes de contrôle. Artiste qui réalise également des bandes dessinées, Fall a récemment créé des œuvres issues de l’univers de DEAD PIXEL (2020–en cours), un récit qui s’articule à travers l’installation, la performance, le dessin, la sculpture, la vidéo et la bande dessinée. Souvent utilisé par les joueurs, le terme « dead pixel » désigne les points noirs qui apparaissent à l’écran lorsqu’un dysfonctionnement matériel provoque la disparition définitive d’un pixel, perturbant ainsi l’image fluide et continue d’un jeu vidéo. Fall imagine ces dysfonctionnements comme des portails vers des royaumes cachés d’autonomie, afin d’explorer les dynamiques de visibilité et d’invisibilité qui façonnent la société contemporaine.
L'histoire de DEAD PIXEL suit son protagoniste éponyme alors qu'il échappe à THE DATA COLLECTOR, un méchant qui cherche à s'emparer des sens de DEAD PIXEL par le biais de ses organes correspondants. Au début, DEAD PIXEL a volontairement donné à THE DATA COLLECTOR ses yeux, ses oreilles, sa bouche et sa peau avant de se rendre compte que cette générosité n’était qu’unilatérale. Il a alors caché son nez – et son dernier sens – avant de se coudre une nouvelle peau en fond vert qui lui a conféré une extraordinaire capacité de camouflage. Porté par l’antagonisme entre ces personnages, DEAD PIXEL est une allégorie de la surveillance contemporaine. Fall traite les données (à travers leur équivalent dans DEAD PIXEL, les sens) comme une matière précieuse, les assimilant à l’âme et à la richesse des connaissances que chacun de nous détient sous des formes personnelles, collectives ou culturelles.
Dans *NOMANISANISLAND REDIRTRENDER* (2026) — la nouvelle installation de Fall —, l’univers de *DEAD PIXEL* prend forme à travers des sculptures réalisées à partir de déchets électroniques récupérés sur le campus du MIT, d’échafaudages en bois et d’objets en papier mâché organique incrustés de matériaux trouvés. Inspirée par un travail qu’ils ont commencé en 2023 lors d’une résidence au Recycled Artist in Residency (RAIR) à Philadelphie, l’installation place DEAD PIXEL et THE DATA COLLECTOR dans ce que Fall décrit comme « le système digestif infini de l’espace numérique » : une structure qui rend compte à la fois des mondes virtuels et de leurs effets matériels, tels que les centres de données, les déchets électroniques et les décharges. NOMANISANISLANDREDIRTRENDER transforme les résidus de l’hyperconsommation en un environnement luxuriant où les objets jetés refont surface. Des dessins complexes réalisés sur des écrans hors d’usage et de petits livres en bois à charnières intègrent l’histoire de DEAD PIXEL à l’exposition, tout en faisant référence à la vision à long terme de Fall d’une bibliothèque consacrée à DEAD PIXEL et THE DATA COLLECTOR — des milliers de volumes qui s’appuient sur leur univers aux multiples facettes.
Les questions de contrôle social et de technologie traversent « DEAD PIXEL », parallèlement à des notions de « fugitivité » — développées par des penseurs tels que Fred Moten — qui décrivent des formes de vie, de pensée et de créativité noires refusant de se laisser piéger par les systèmes de pouvoir dominants. Ces idées se manifestent à travers les dynamiques de poursuite et d’évasion qui animent l’histoire, ainsi que par le biais de références historiques intégrées aux objets de Fall. Les motifs textiles en patchwork, par exemple, s’inspirent des motifs de courtepointes utilisés dans le « chemin de fer clandestin » pour transmettre des messages à ceux qui fuyaient l’esclavage, tandis que les formes récurrentes d’arachides évoquent les liens étroits entre cette culture et le colonialisme et l’esclavage en Afrique de l’Ouest. Ces éléments ancrent la pratique de Fall dans des histoires séculaires de résistance stratégique et de libération.
Tout au long de l’exposition, l’œuvre de Fall met en avant le pouvoir des espaces qui échappent au regard — ceux qui préservent et abritent le savoir et l’autodétermination, ou, à l’inverse, qui masquent les rouages des processus d’exploitation. DEAD PIXEL met davantage en lumière les enjeux liés au fait de se déplacer dans le monde sans être vu.
« List Projects 35 : Pap Souleye Fall » est organisée par Marina Caron, conservatrice adjointe.
Photo : Mel Tain